우리나라는 국제 관광기구의 가입을 계기로 1958년 대통령령 제1850호에 따라 중앙에는 교통부장관 자문관으로 중앙관광위원회, 지방에는 도지사 자문기관으로 지방관광위원회가 각각 설치·운영되었다. 

그리고 이후 우리나라는 1980년~1983년 기간 중 집행이사국으로 처음 선임되었고, 1991년 10월 아르헨티나 부에노스아이레스에서 개최된 제9차WTO 총회에서 임기 4년의 집행이사회의 이사국으로 재피선(再被選)되면서 세계관광정책수립에 한국의 입장을 반영하고 그 영향력을 증대시키고 있다. 1988년 5월에는 WTO 휘하 6개 지역위원회중 하나로 아·태지역을 관장하는 WTO 동아시아·태평양 지역위원회(WTO-CAP: Commission for East Asia and the Pacific)를 서울에서 개최하여 호주, 일본, 중국, 인도네시아, 필리핀, 마카오 등의 대표가 참가한 가운데 의장국으로 회의를 집행하여 동아시아·태평양지역의 관광진흥 전략방안을 협의하였다. 1988년부터 1989년까지 10년 동안 임기 2년의 WTO-CAP 의장국을 맡아온 한국은 동 CAP회의 결정에 따라 의장국에 재선임되어, 1991년 4월 24일부터 26일까지 3일간 중국북경에서 개최된 제 21차 WTO-CAP 회의를 주재하는 등 아·태지역 관광진흥 구심체로서의 역할을 활발히 수행하고 있다. WTO는 종래 본부사무국을 포함해 활동을 강화하기 위하여 1995년 6월 WTO 아시아·태평양 사무소를 오사카에 개설하였다. 그리고 2001년에는 "2001년 한국방문의 해" 및 "2002년 월드컵" 등 우리나라 관광홍보 및 국가 이미지 제고를 목표로 WTO 총회를 우리나라에서 개최하기도 했다.