인후병 유행은 호흡기 전염병으로 병원성 미생물이 병인으로 작용하여 인후두, 기관, 기관지 등 호흡기 계통에 침입하여 감염을 일으키는 경우를 말한다. 인후병은 바이러스 및 세균에 의한 감염과 외부손상, 알러지, 흡연 등에 의하여 발생하는데, 인후병 유행이란 세균 및 바이러스가 인후두로 침입하여 감염을 일으키고, 그 숙주의 인후두에서 배출되는 병원성 미생물이 병인으로 작용하여 감수성을 가진 다른 사람의 인후두에 침입하여 감염을 일으키는 전염병에 해당하는 경우를 말한다. 그런데 인후병 유행은 호흡기 전염병의 일종으로, 특히 바이러스로 인한 호흡기 질환은 가장 이환율이 높은 질병으로 미국과 국내의 경우 감염질환 발생의 절반 정도를 차지하고 있다.

최근 산업화, 현대화의 영향으로 환경오염이 증가하고, 전 세계적인 기후 변화로 인하여 호흡기 감염 빈도가 증가하는 추세이고, 더구나 교역의 증가와 교통수단의 발달로 인한 유동인구의 증가는 새로운 병원체인 고병원성 바이러스의 유입에 따른 전 세계적인 대규모 환자 발생 가능성을 초래하였는데 그 대표적인 것이 사스(SARS)나 조류인플루엔자의 전파이다.

인후병의 유행은 전염력이 매우 강하며, 이환율이 높은 질환으로 최근 사회경제적, 환경적인 변화에 따라 발생빈도가 크게 증가하고 있는 추세이다. 인후두 감염질환은 세균 및 바이러스가 동시에 감염을 유발하는 경우가 많아 원인 병원체의 확인진단 및 치료에 많은 어려움이 있으며 그 특징으로 첫째, 대부분 인간 보균자에게서 감수성자에게로 직접 전파되며 그 전파 양식은 주로 비말 감염, 비말 핵감염, 진애 감염 등의 양식으로 나타난다. 둘째, 대체로 초기에 다량의 삼출성 분비물을 배출하여 감염 가능 기간도 질병의 증상 발현에 앞서 나타나는 경우가 많다. 셋째, 연령, 성 및 사회 경제적 상태에 따라 그 발생에 많은 차이를 나타낸다. 넷째, 계절적으로 많은 변화양상을 나타내며 일반적으로 다른 전염병 유행에 비해 관리가 어려운 경우가 많다. 다섯째, 대부분의 인구 집단에서 이병 손실 일수의 가장 많은 비율을 차지한다 등이 있다.

사람의 인후두 질환에는 많은 종류의 바이러스가 직접 또는 간접적으로 관련되어 있는데 대표적인 질환의 원인 바이러스로는 인플루엔자바이러스(INFV), 아데노바이러스(ADV), 파라인플루엔자바이러스(PIV), RS바이러스, 홍역바이러스, 유행성이하선염바이러스, 및 풍진바이러스 등이 있다. 이렇듯 다양한 바이러스들은 경증의 상기도 감염에서부터 폐렴이나 소아의 모세기관지염과 같은 중증의 하기도 감염까지 다양한 질환을 사람의 건강을 위협하고 있다.

환경 오염 등의 영향으로 전 세계적인 발생이 증가하고 있으며, 교통수단의 발달로 인한 유동 인구의 증가로 인하여 인후병 유행은 확산 속도가 증가하고 있는 추세이다. 급성 호흡기감염증은 다양한 원인 병원체에 의행 유발되며, 각 병원체에 따른 임상증상이 다양할 뿐만 아니라 유사한 경우가 많아 임상소견만으로는 정확한 원인파악이 어렵기 때문에 대부분 실험실적인 진단 없이 대증치료에 의존하고 있는 실정이다. 또한 임상증상을 완화하고 2차 감염을 방지하기 위한 목적으로 항생제가 처방되는 경우가 많아 항생제 내성 유발의 중요한 원인이 될 가능성이 상존하고 있다.

따라서 호흡기 감염증의 원인 병원체에 대한 신속하고 정확한 진단과 빠른 결과 환류에 의한 적절한 치료가 필요하며, 전국적인 감시망 구축을 통한 지속적인 유행양상을 파악하고 그 특성을 분석하여 원인병원체에 대한 효과적인 질병관리 대책방안을 수립할 수 있는 국가 감시체계의 구축과 운영이 요구되고 있다.

2005년 12월부터 전국 9개 지역(서울, 부산, 경남, 인천, 충북, 전북)의 20개 소아과, 내과 의관을 협력의료기관으로 지정하여 매주 급성 호흡기감염증으로 내원하는 환자의 검체를 채취하여 8개종의 세균과 4개종의 세균에 대한 실험실적 진단을 수행하고 있다. 세균에 대하여는 가검물을 평판상에 배양하여 우세집락을 선별하여 확인 동정을 수행하고 급성호흡기감염증감시사업을 통하여 급성호흡기질환 환자의 호흡기검체로부터 8종의 호흡기계 감염세균(폐렴구균, 성홍열, 헤모필루스균, 포도상구균, 녹농균, 아시네토박터 바우마니균, 클레브시엘라균, 모락셀라균)과 비정형 폐렴원인균 3종(Adenovirus, Parainfluenza virus, Respiratory syncytial virus, Influenza virus)에 대한 감시를 9개 시도 지역에서 시범적으로 수행하고 있다.